有一个年轻人，因为家贫没有读多少书，他去了城里，想找一份工作。可是他发现城里没一个人看得起他，因为他没有文凭。就在他决定要离开那座城市时，忽然想给当时很有名的银行家罗斯写一封信。他在信里抱怨了命运对他是如何的不公，"如果您能借一点钱给我，我会先去上学，然后再找一份好工作。"

    信寄出去了，他便一直在旅馆里等，几天过去了，他用尽了身上的最后一分钱，也将行李打好了包。就在这时，房东说有他一封信，是银行家罗斯写来的。可是，罗斯并没有对他的遭遇表示同情而是在信里给他讲了一个故事。

    "上帝创造大海之后，见大海里太冷清，就造了各种各样的鱼，给了它们流线型的身体和灵活的鳍，让它们在大海中自由自在地游动，大海里一时热闹起来。但上帝一时疏忽，忘了给鱼安上鳔。鱼的比重大于水，没了鱼鳔，一旦停止游动，就会很快沉入水底，被水压死。所以，一开始大海里的鱼都活不长。

　　"不久，上帝发现了这个问题，于是决定把鱼鳔赐给鱼们。这一下，鱼们不但能在水里随意沉浮，还可以原地休息。鱼们十分高兴，都觉得鱼鳔实在是太有用了。

　　"然而，上帝没有为鲨鱼安上鱼鳔，因此这个调皮的小家伙不知跑哪儿玩去了，上帝费了很大劲也没找到它。上帝心想：随它去吧，反正鲨鱼没有鱼鳔，就会沦为海洋的弱者，就让自然淘汰它吧。

　　"很多年以后，上帝想看看海里的鱼都怎么样了。一见到上帝，那些有鳔的鱼们都纷纷向上帝诉苦，说它们都被鲨鱼害苦了。这时，一群威猛的鲨鱼游了过来，其他的鱼吓得纷纷逃窜。上帝感到十分惊讶，他不知道是什么原因，使没有鱼鳔的鲨鱼成为海洋中最凶猛的鱼类。

　　"鲨鱼说：'我们没有鱼鳔，无时无刻不承受着巨大的压力，为了避免被水压死，亿万年来，我们从来未停止过游动。我们必须和命运抗争，这成了我们的生存方式。'"

    在信的结尾，罗斯对年轻人说：城市就像一个浩瀚的海洋，而你要相信，自己就是一条没有鱼鳔的鱼......

    那晚，他躺在床上久久不能入睡，一起在想着罗斯的信。突然，他改变了决定。第二天，他跟旅馆的老板说，只要给一碗饭吃，他可以留下来当服务员，一分钱工资都不要。旅馆老板不相信世上有这么便宜的劳动力，很高兴地留下了他。10年后，他拥有了令全美国羡慕的财富，并且娶了银行家罗斯的女儿，他就是石油大王哈特。